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El silencio de la ciudad de Campeche es mágico y conmovedor. Esta ciudad, guardada como valiosísima reliquia por sus habitantes, celebra con orgullo 465 años de existencia. Poseedora de uno de los centros históricos mejor conservados de México, mereció la distinción de ser nombrada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1999. La otrora plaza fuerte de la corona española en el Golfo de México, es hoy una encantadora ciudad que parece surgida de un pincel divino.
Campeche, es el más occidental de los tres estados que conforman la Península de Yucatán. Su territorio está cubierto por selva con un régimen climático tropical, con lluvias en verano y otoño. La ciudad de Campeche, su capital, se ubica sobre la costa oriental del Golfo de México. Su centro histórico comprende tres barrios: el recinto amurallado en cuyas casonas habitaban los españoles durante la colonia; el barrio de San Francisco, al norte de la fortificación, donde se ubicaba la población maya y San Román, al sur, donde se establecieron indígenas mexicanos y mulatos traídos de las islas del Caribe.
La ciudad de Campeche, construida en el mismo lugar donde se localizaba el cacicazgo de Ah Kim Pech (Señor Garrapata), fue el primer asentamiento español en la Península de Yucatán. Fundada el 4 de octubre de 1540, recibió el nombre de San Lázaro y posteriormente se llamó Villa de San Francisco de Campeche. Pocos años después, la ciudad se convirtió en uno de los más importantes puertos de América por donde se embarcaban las inmensas riquezas que producían las selvas del interior. En esa circunstancia nace la leyenda de los bucaneros. Morgan, Lorencillo, El mulato, son los míticos nombres de los que asediaron y saquearon la ciudad de San Francisco para apropiarse de la cuantiosa riqueza que era transportada por los navíos de la Corona española. Las autoridades coloniales procedieron a fortificar la ciudad y para ello levantaron una impresionante muralla defensiva cuya construcción iniciaron en 1686.
Campeche es una hermosa ciudad construida en el estilo de damero alargado por las características de la costa. Los vestigios de la muralla defensiva que durante el siglo XVIII circundaba a toda la ciudad, pueden aún disfrutarse en diversos puntos de la ciudad actual. Se conservan todavía dos de las cuatro puertas y siete baluartes de incalculable valor arquitectónico. Como afirma el historiador campechano Román Piña Chan: "La historia de Campeche está escrita en las piedras, baluartes, puertas y muros que nos hablan del pasado, de navegantes españoles y temibles piratas".
En Campeche el tiempo transcurre lento y plácido. Aunque es una ciudad marítima, los campechanos aspiran a que el visitante acuda a disfrutar de la nostalgia, de la cocina, de los largos paseos y de las posibilidades de una vida cultural intensa y respetuosa de las tradiciones. Los amables habitantes de esta entidad –el gentilicio campechano es sinónimo de bondad y sencillez– son, seguramente, los más orgullosos de la herencia maya en el propio mundo maya. Por ello, la riqueza arqueológica del estado, para cuya visita la ciudad de Campeche es el mejor punto de partida, adquiere aquí posibilidades insospechadas. Legendarios asentamientos mayas como Edzná, Becán, Xpuhil y la formidable Calakmul, son sólo algunas de las zonas arqueológicas que ningún visitante puede omitir en su bitácora de viaje.
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